桜の季節ともなると、世の中では、衣替え，新学期，新年度を迎え、にわかに活気づく感があります。冬に別れを告げ、春がやってきます。

冬の魚の代表格は、『ふぐ』，幸福を招く『ふく』と言われます。ふぐが市場から姿を消すと、同じ白身の薄造りが美味しい『おこぜ』が出廻ります。

同じく冬にしか食べられない珍味があります。それは、『なまこ』です。

なまこは、棘皮動物ナマコ網に属し、食べられるのは、真なまこのうち、『赤なまこ』と『青なまこ』です。

『赤なまこ』は岩場に、『青なまこ』は、砂地に生息し、長崎空港のある大村湾の『青なまこ』は、正月料理に重宝されていると、地元の方から聞きました。

どちらかというと、肉厚で、軟らかい『赤なまこ』が美味です。

4月になると、産卵が始まり、漁が禁止されます。先週、最後の『赤なまこ』を、福岡の台所『柳橋連合市場』で買ってきました。

なまこに替って、春から夏に市場に出廻るのが、『あげまき(アゲマキガイ)』です。

あげまきは、まて貝の一種、二枚貝で、瀬戸内海から南西で獲れたのですが、今は国内では、わずかに有明海に生息するだけと聞いています。

従って、『あげまき』は、九州に来なければ、目にすることはないのではと思います。韓国産が、よく入荷されます。

折から、柳橋連合市場に、今年の初物が入った日に、『あげまき』を手に入れました。早速、焼いて食しました。九州では、煮貝にして、寿司ネタになることもあります。

今年最後の『赤なまこ』と、最初の『あげまき』のハーモニーに、感動しました。仲西商店さん、有難うございます。

それと、同じ棘皮動物である『ウニ』，この時期の特産である以前お話しした『阿久根のうに』1枚1,050円を買いました。

これからウニは、北上します。もう春ですね。

春の花と言えば、何でしょう。菜の花，桜，チューリップ，つつじ等々、温暖でありながら、火山あり、四方を海で囲まれた九州の花事情は、本州とはまた違った特色があります。

年が明けると、『薩摩富士』と言われる開聞岳近くの野山には、もう菜の花が咲きます。鹿児島中央駅から、山川駅に向かう指宿枕崎線には、『快速なのはな号』が運行されます。特に、『イッシー』で有名な池田湖から眺める開聞岳は、絶景です。何だかとても暖かい気持ちにさせてくれるのではないでしょうか。

やがて北上する『菜の花』は、4月になると、博多湾に浮かぶ能古島，『アイランドパーク』に、約50万本が綺麗に並びます。ついでに申せば、この時期、能古島周辺の『あさり』が、とても美味しくなっているのです。

チューリップと言えば、ハウステンボスです。こちらも、テーマパークですが、知名度は、全国区でしょう。最近、再建計画が発表されました。

(長崎ハウステンボス：　2008年3月下旬　事務所の旅行の写真より）

『つつじ』は、鹿児島市の吉野公園，久留米市の久留米百年公園他、九州各地で、4月も後半には見られますが、佐賀県三養基郡基山町の『大興善寺』のつつじが、忘れられません。

福岡市に住んでいた26年前、友人と一緒に、JR基山駅から真っ直ぐ歩いて登った別名『つつじ寺』のこじんまりとまとまった、鮮やかなピンク，薄紫色の花は、見事でした。

そして、つつじで忘れてはならないのが、『ミヤマキリシマ(深山霧島)』です。九州で、これを知らない人は、おられないのではないでしょうか。

文字とおり、霧島で発見されて名付けられたつつじの一種で、高山に自生する花です。5月から6月、九州全域で見られます。霧島市，九重町等では、市(町)の花に指定されており、霧島山，えびの高原，九重山，さらには、阿蘇山，雲仙岳にも分布するのは、この花が、火山と関係があるからではないかと聞いたことがあります。

ピンク，薄紅色の1メートルくらいの低木ですが、遠くから見るほど、美しさを感じることでしょう。

暖かさを増す九州に、花をご覧に、ぜひお越しください。

先週福岡市では、観測史上2番目の速さで、桜の開花宣言が出されました。

鹿児島県阿久根市といえば、何を想像されますか。私は、『うに』です。

うに(ウニ，雲丹)は、北海道，東北等『北』の産物と思われる向きもありますが、九州のうにこそ、最高と思っています。

もちろん、夏季の積丹，利尻，礼文等のバフンウニも美味しいです。

ただ、なぜか東京では、九州産のうにを見ることがありません。もっと知っていただきたいです。

うにの旬は、夏，6月以降が特に美味しいとされますが、それは、海水の温度等、うにの成長と関係があるようです。

まず、3月，4月は、阿久根産が出、ついで、大分県佐伯産も出回ります。

ちなみに、大分空港到着ロビーの荷物預りベルトコンベアーでは、佐伯産のうにを形どった大きな置物が、荷物預りの最初に出てきました(最近は、姫島産の『海老』になったようです)。

さて、最も美味しいと信じる玄界灘に面する佐賀県唐津の『赤うに』を、多く目にするのは、4月に入ってからでしょうか。

そのこじんまりと崩れず、しまったうには、絶品です。九州では、板ごと出されます。

誰でも知る『稚加栄』や、『河太郎』に行かずとも、『磯貝』はもとより、博多湾を望む糸島半島の『福岡一安い』をうたうとある活魚店で、唐津産や、平成の大合併で、唐津市に含まれることになった、活いかと朝市の町『呼子』のものが、1枚1500円位で食べることができます。

福岡市内では、この時期、地物が出始めます。志賀島の金印公園前でも、4月になると、地元のおばちゃんが、獲れたてを売っていました。
だいたい1000円代です。市内のスーパーでも、7月ころには、福岡産ではなく、『志賀島』とシール貼りした板を、よく見ることがあります。

流氷が去った北海道では、海明けの『かに』が美味しいと聞きます。九州では、桜の時期とともに北上を続けて、やがて旬を迎える『うに』が、待ち遠しいです。

九州，特に唐津の『うに』を食べたら、うに感？が変わるはずです。

3月3日は桃の節句、このところ、東京では雨が続き、寒さを感じます。

『ひなの国九州』をご存知ですか。

冬でも暖かい九州では、数年前から、3月3日を中心に、九州全土でお祭りを楽しんでもらおうとする観光促進事業の名称です。

もともと北部九州の各地が、それぞれ独自に、ひなまつりのお祝い行事を行なっていたところ、人も気候も暖かい九州に、観光客を取り込もうという動きに進み、九州7県全てが協力し合って、一大イベントとなったと聞いております。

場所・期間・行事の内容はまちまちですが、概ね2月中旬から3月下旬まで、各地域ごとに、おひなさまが飾られ、これに附随した諸々の行事が行われます。

きさらぎ法律事務所では、一昨年、柳川の『さげもんめぐり』に行ってきました。

ひなまつりは、女の子の誕生・成長を祝う行事です。

ですから、ひな人形は、どれもきれいで、その色彩の美しさは、目を見張るものがあります。また、ひな人形ひとつとっても、地域の歴史を感じさせる特徴があります。

たとえば、大分県日田市の『天領日田おひなまつり』は、江戸時代に天領として繁栄した日田市には、当時の街並が残され、旧商家では、ぜいを尽くした　ひな人形が見られます。

『薩摩のひなまつり』は、江戸時代徳川将軍家との親戚関係にあった島津家に輿入れする際、婚礼道具として、将軍のお姫様が持参したひな人形などが展示されます。

全11地域におよぶお祭り『ひなの国九州』に、ぜひお越しください。