面積340平方キロメートル，人口144万人で、都心までわずか10分，おそらく、世界一街の中に位置する空港と、16年連続『外国航路旅客者数日本一』の港を持つ国際都市福岡，この町の中心地に、日没とともに開店するのが、名物『博多の屋台』です。

博多の屋台の歴史は、長浜ラーメンとともに始まったと言われています。

昭和30年代に、中央区長浜に魚市場が移転し、ここで働く人のために、細麺と替玉を特徴とする豚骨ラーメンが屋台で提供されたことから、『長浜ラーメン』，『豚骨ラーメン』と称され、移動式屋台となって、博多の街中に広まったとされます。

都市化が進み、道路を占有する屋台は、行政，そして、市民から、批判の的とされるようになりました。

しかし、県議会は、屋台を残す方針で、当時の厚生省と交渉し、営業許可，ついで、道路使用許可を受け、博多の屋台は、存続することになりました。

屋台は、臭い，不衛生，景観を害す，公共の場をタダ同然で使っている等々の意見もまた然りで、現在は、『一代限り』の条件のもと、最盛期の3分の1程度の数(大体150軒くらい)が残り、いまなお愛され続けているのです。

では、屋台の魅力はなんでしょう。

寂しいとき、辛いとき、一杯やるのもよし，解放された屋台で、夜風に吹かれながら人生を語り合うのもよし，個性的な大将と、名物料理を味わうのもよし，屋台は、誰でも受け容れてもらえる，ひとつの公共の場ではないでしょうか。

そして、屋台では、ときに隣に座った人が有名人だったりします。

タレントさん，スポーツ選手等に、行きつけの屋台があると言われます。

屋台で知り合って結婚したカップルもありました。

学生のころ通い、転勤等でまた通い、そして、自分の子どもを連れて通う長年の常連さんもおられます。

屋台には、人生そのものが凝縮されていると言っても良いでしょう。

福博の屋台の特徴，「どこに行けば良いの？」は、次回以降にご説明いたします。

屋台（福岡市提供）